La ville de Cusco est l'une des destinations touristiques les plus importantes d'Amérique du Sud. Située à 3 399 mètres d'altitude dans les Andes péruviennes, son urbanisme témoigne d'un syncrétisme culturel remarquable . Les demeures coloniales espagnoles et les églises catholiques ont été construites sur les fondations d'anciens palais précolombiens. C'est pourquoi elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.
Si vous vous demandez quoi faire à Cusco pendant vos premiers jours, sachez que le centre historique abrite un riche patrimoine architectural, des marchés traditionnels et des musées . Les sites archéologiques se trouvent en périphérie de la ville.
Dans cet article, vous découvrirez les incontournables de Cusco, que ce soit à pied, en transfert ou selon votre préférence. Nous explorerons la Plaza de Armas et le quartier artisanal de San Blas. Nous vous expliquerons également comment organiser vos transports et l'accès aux sites archéologiques grâce à des visites guidées .
Ainsi, votre visite de l'ancienne capitale inca sera enrichie du contexte historique indispensable. Et si vous souhaitez compléter votre itinéraire avec les incontournables de Cusco, consultez nos circuits et excursions .
Le centre historique : le cœur de l'empire
Le point de départ idéal pour explorer la ville impériale de Cusco est la Plaza de Armas. À l'époque préhispanique, cette esplanade, connue sous le nom de Huacaypata , était le centre administratif et religieux de tout l'empire . Aujourd'hui, c'est un lieu de rencontre pour les habitants et les touristes, et le point de départ des visites guidées de la ville.
Il est complexe de déterminer la date de fondation de la ville de Cusco , car l'occupation de la vallée remonte à des milliers d'années, mais elle a atteint son apogée au XVe siècle sous le règne de l'Inca Pachacuti, qui l'a redessinée en forme de puma.
Après l'arrivée des Espagnols en 1533, le périmètre de la place fut profondément modifié. Les anciennes canchas (palais incas) furent démantelées et leurs pierres servirent à la construction des édifices qui dominent aujourd'hui le paysage : la cathédrale et l'église de la Compagnie de Jésus . La visite de la cathédrale est indispensable pour admirer les peintures de l'École de Cusco, un mouvement artistique de peintres indigènes qui réinterprétaient les figures catholiques en y intégrant des éléments andins. L'une des œuvres les plus précieuses est la représentation d'un cochon d'Inde rôti dans le tableau de la Cène.
Coricancha et architecture inca
À seulement quatre pâtés de maisons au sud-est de la Plaza de Armas, en empruntant l'Avenida El Sol ou la ruelle de Loreto, vous atteindrez le Coricancha, ou Temple du Soleil. C'était le lieu de culte le plus sacré de la ville de Cusco durant l'Empire inca . D'après les chroniqueurs espagnols, ses murs intérieurs étaient recouverts de plaques d'or massif qui reflétaient la lumière du soleil.
L'ordre dominicain a bâti l'actuel couvent de Santo Domingo sur les structures de pierre de Coricancha. La visite de ce complexe témoigne de la supériorité du génie inca : tandis que les arches et les voûtes coloniales s'effondraient lors des grands tremblements de terre de 1650 et 1950, les murs incas incurvés en andésite, assemblés sans mortier, sont restés intacts.
Depuis Coricancha, le chemin piétonnier se poursuit vers le nord le long de la rue Hatun Rumiyoc, à 300 mètres. Cette allée pavée est bordée par les murs de l'ancien palais d'Inca Roca . À l'intérieur de ces murs se dresse la célèbre Pierre aux Douze Angles. Ce bloc de diorite est l'exemple ultime de la précision architecturale préhispanique ; il s'intègre si parfaitement aux roches environnantes qu'il est impossible d'y insérer une feuille de papier.
Le quartier de San Blas : art et tradition
En continuant l'ascension depuis la rue Hatun Rumiyoc, on entre dans le quartier de San Blas, historiquement connu comme le « quartier des artisans ». Ce quartier se caractérise par ses rues étroites, ses escaliers piétonniers et ses maisons en adobe peintes en blanc avec des balcons en bois sculpté peints en bleu.
La place principale de San Blas se situe à environ 600 mètres de la Plaza de Armas. En son centre se dresse l' église de San Blas , qui abrite une chaire sculptée dans un seul morceau de bois de cèdre, considérée comme un chef-d'œuvre de l'art colonial sud-américain.
Voyons ce qui nous entoure.
Ateliers d'artisanat et d'orfèvrerie
Lors d'une visite à San Blas, l'activité principale consiste à explorer les ateliers familiaux regroupés dans les rues Carmen Alto et Tandapata . Depuis l'époque coloniale, ces familles se consacrent à l'iconographie religieuse (sculptures sur bois de saints au cou allongé, typiques du style de Cusco), à la céramique et à la peinture. C'est donc l'endroit idéal pour dénicher des souvenirs de qualité.
Les ateliers de San Blas permettent d'observer les orfèvres travailler l'argent en direct. On les voit souvent créer des bijoux inspirés de la trilogie andine : le condor, le puma et le serpent, ainsi que de la croix andine, ou chacana . De même, les boutiques de textile proposent d'authentiques vêtements en alpaga bébé à des prix plus avantageux et d'une qualité supérieure à celle des marchés touristiques.
Gastronomie et vie locale : le marché de San Pedro
Pour vous immerger dans le quotidien des habitants et découvrir les ingrédients de la cuisine péruvienne, dirigez-vous vers l'ouest depuis la Plaza de Armas. À environ 800 mètres sur la rue Santa Clara, en passant sous l'arche de Santa Clara, vous atteindrez le marché central de San Pedro .
Ce marché couvert , conçu au début du XXe siècle par l'ingénieur français Gustave Eiffel , est le plus grand marché alimentaire de la ville. Il est organisé en sections : des allées dédiées à la vente de variétés locales de pommes de terre , des espaces pour les fruits amazoniens comme l'aguaymanto et la chérimole, des étals vendant de grands pains traditionnels , et des zones où l'on trouve des herbes médicinales , des feuilles de coca et de l'encens utilisé dans les rituels chamaniques.
Une halte au marché de San Pedro est l'occasion idéale de savourer des plats locaux à prix abordables . Parmi les incontournables : la soupe au poulet, le lomo saltado et les jus de fruits frais pressés.
Comment choisir la meilleure visite de la ville de Cusco
Explorer le centre historique à pied exige une journée entière et une bonne condition physique. Les sites archéologiques de la ville, en revanche, ne se situent pas en centre-ville, mais sur les collines surplombant la vallée au nord. Pour les atteindre, il faut parcourir plusieurs kilomètres et grimper jusqu'à une altitude de plus de 3 700 mètres.
Par conséquent, la meilleure visite de Cusco sera celle qui vous permettra d'explorer le centre historique et d'atteindre certains des anciens sièges du pouvoir politique, militaire et religieux de l'empire.
Les visites guidées avec transferts et droits d'entrée inclus sont la meilleure façon de découvrir le centre historique et les sites archéologiques en un après-midi. Ces services vous dispensent de réserver des taxis ou les transports en commun et incluent également les services de guides locaux experts.
Examinons les meilleures options pour se rendre du centre historique aux merveilles antiques de Cusco .
Visite de la ville et de Sacsayhuamán en une journée
L'excursion « Visite de la ville de Cusco et des ruines environnantes » est idéale pour tout voyageur visitant la ville. Cette excursion d'une demi-journée commence par une visite guidée de la cathédrale sur la Plaza de Armas et du temple de Coricancha . Ensuite, un transport privé vous emmène à l'ascension de la montagne jusqu'aux quatre sites archéologiques environnants.
La première étape est la forteresse cérémonielle de Sacsayhuaman , située à 2 kilomètres du centre et célèbre pour ses murs en zigzag construits avec des blocs de calcaire pesant plus de 100 tonnes.
L'itinéraire se poursuit vers Qenqo, un centre de culte souterrain creusé dans la roche ; l'ancienne forteresse militaire de Puca Pucara ; et Tambomachay , le temple dédié au culte de l'eau, avec ses aqueducs et ses cascades toujours en activité. Cette excursion garantit la présence d'un guide officiel qui fournira des informations historiques et des explications archéologiques sur chaque site.
Combinaison classique : visite de la ville et du Machu Picchu
Si vous ne passez que quelques jours à Cusco et souhaitez découvrir tous les sites incontournables en un seul voyage, la formule « Visite de la ville et Machu Picchu » combine ces deux expériences majeures sur deux jours consécutifs . C'est la solution idéale pour garantir vos transferts et vos droits d'entrée pendant la haute saison, sans avoir à organiser chaque élément séparément.
La première journée est consacrée au circuit urbain et archéologique : Coricancha et le complexe de Sacsayhuaman. La seconde journée est entièrement dédiée au Machu Picchu : elle comprend les transferts de votre hôtel à Cusco jusqu’à la gare d’Ollantaytambo , les billets de train pour Aguas Calientes, les billets de bus jusqu’à la citadelle et l’entrée au Sanctuaire historique du Machu Picchu avec une visite guidée de deux heures .
Visite de la ville de Cusco à vélo
L'excursion Le circuit en VTT allie tourisme culturel et activité physique. Contrairement à la visite traditionnelle en bus, cette balade emprunte les pentes des collines environnantes . L'aventure commence aux abords de la ville, en descendant d'anciens chemins de terre et des routes secondaires qui relient des sites archéologiques moins fréquentés .
Le parcours s'achève par une immersion dans la circulation dense du centre historique. Cette étape consiste à parcourir à vélo des ruelles pavées et des places, pour une expérience immersive totale au cœur du rythme urbain de l'ancienne capitale impériale.