La Vallée Sacrée des Incas recèle de nombreux sites archéologiques et merveilles géographiques essentiels à la compréhension du génie et de la culture du Pérou antique. Au-delà du circuit classique vers le Machu Picchu, deux sites se distinguent par leurs caractéristiques techniques et visuelles uniques : le laboratoire agricole de Moray et les mines de sel de Maras .
Est-il possible de visiter Maray et Maras en une journée ? Oui, cette excursion organisée est l’une des activités les plus populaires.
Dans cet article, nous vous fournissons toutes les informations techniques et pratiques nécessaires à la planification de votre visite, ainsi qu'une sélection des visites guidées les plus intéressantes. Si vous prévoyez un itinéraire complet dans la région, nous vous conseillons de consulter les forfaits touristiques à Cusco pour réserver vos transferts et votre hébergement au même endroit et au meilleur prix.
La meilleure façon de visiter Maras et Moray : excursions au départ de Cusco
Coordonner les transports en commun, négocier avec les chauffeurs de taxi locaux à Maras et calculer les horaires de visite peut s'avérer complexe. C'est pourquoi l'option la plus efficace et la plus sûre est de réserver une visite guidée. Les circuits à Cusco prennent en charge toute la logistique et proposent des explications techniques et historiques dispensées par des spécialistes officiels – un élément essentiel pour comprendre le fonctionnement des terrasses agricoles et la géologie des mines de sel.
Ci-dessous, nous détaillons deux des itinéraires les plus recommandés :
1. Excursion à Maras et Moray en quad
L'idéal pour ajouter une touche d'adrénaline à votre circuit culturel. L' excursion d'une demi-journée en quad à Maras et Noray (départs le matin ou l'après-midi) est conçue pour explorer les paysages de la Vallée Sacrée à bord d'un véhicule tout-terrain.
L'aventure commence par un transfert depuis votre hôtel à Cusco, suivi d'un trajet de 50 minutes jusqu'à la base de Cruzpata . Sur place, vous enfilerez l'équipement de sécurité obligatoire (casque et gants) et assisterez à une formation technique sur la conduite des quads, puis à un exercice pratique sur circuit fermé avant de prendre la route.
Le parcours emprunte des pistes de terre entourées de montagnes et de champs cultivés jusqu'au site archéologique de Moray . Après avoir garé leurs quads, les visiteurs pénètrent à pied sur le site pour une visite guidée des terrasses circulaires.
Après la visite, le voyage se poursuit vers le village de Maras. Afin d'éviter les accidents sur cette route étroite à flanc de falaise (et de prévenir la contamination du sel par les poussières de moteur), les quads ne sont pas autorisés à descendre jusqu'aux mines de sel . Ils sont donc laissés en lieu sûr près de Maras, et la descente vers les mines se fait en minibus.
2. Circuit culturel et historique : Chinchero, Maras et Moray
Si votre objectif est d'approfondir vos connaissances sur l'histoire inca, les traditions textiles et la photographie de paysage , l' excursion classique d'une demi-journée à Chinchero, Maras et Moray est idéale. Cet itinéraire optimise votre temps de voyage en incluant une étape stratégique d'une grande valeur culturelle avant d'atteindre les sites principaux.
L'excursion commence tôt au départ de Cusco, en direction de la Vallée Sacrée. Le premier arrêt est la ville de Chinchero, située à 3 762 mètres d'altitude et mondialement réputée pour la qualité de ses tisserands .
Lors d'une visite au Centre d'interprétation textile, des femmes de la communauté font la démonstration de techniques de tissage ancestrales. La laine d'alpaga est lavée avec du saqta, une racine andine (un détergent naturel), et les couleurs éclatantes sont obtenues à partir de teintures naturelles, comme le rouge carmin extrait de la cochenille.
Avant de poursuivre, il est temps de visiter l'extérieur de l' église coloniale de Chinchero , construite directement sur les fondations des palais incas.
L'excursion se poursuit ensuite au complexe archéologique de Moray pour explorer et comprendre le fonctionnement du laboratoire agricole. Enfin, direction les mines de sel de Maras pour observer les milliers de bassins d'évaporation, découvrir le système d'irrigation coopératif entretenu par les familles locales et profiter de temps libre pour prendre des photos ou acheter du sel directement auprès des producteurs.
Itinéraires et transports : comment se rendre à Maras et Moray depuis Cusco
Dans la Vallée Sacrée, les transports nécessitent une attention particulière aux déviations et à l'état des routes. Si vous souhaitez vous rendre à Maras et Moray depuis Cusco par vos propres moyens , deux options s'offrent à vous : la voiture privée ou une combinaison de transports en commun et de taxis.
La distance totale entre Cusco et la ville de Maras est d'environ 50 kilomètres . Le trajet commence en direction nord-ouest sur la route nationale 3S , qui relie également Urubamba et Ollantaytambo. Ce premier tronçon est entièrement goudronné et en bon état.
Après environ 45 minutes, vous atteignez le kilomètre 50, où se trouve la « branche de Maras » . Là, prenez à gauche sur une route secondaire qui mène directement au centre-ville en 10 minutes.
Pour vous rendre de Cusco à Maras et Moray en transports en commun, vous devez partir de la rue Pavitos à Cusco, d'où partent les minibus (colectivos) pour Urubamba . Une fois le trajet payé, demandez au chauffeur de s'arrêter au carrefour de Maras. À ce carrefour, sur la route principale, vous trouverez toujours des taxis locaux prêts à emmener les touristes à Maras , aux salines ou au complexe de Moray .
La ville de Maras et les mines de sel : situation géographique et services touristiques
La ville de Maras est le centre logistique de la région. Son architecture se caractérise par des façades en pisé et des portes en pierre ornées encore d'armoiries datant de l'époque coloniale. La cuisine y est simple ; vous n'y trouverez pas de grands restaurants touristiques, mais des échoppes traditionnelles et des restaurants locaux proposant des menus du jour à base de soupes de quinoa, de truite et de ragoûts andins .
Installations et accès aux mines de sel de Maras
À environ 5 kilomètres au nord-ouest de la ville se trouvent les célèbres mines de sel de Maras . La route d'accès depuis le centre-ville est un chemin de terre étroit et sinueux qui descend vers les gorges de la rivière Vilcanota . Si vous y allez en voiture, roulez lentement à cause de la poussière et du flux constant de minibus touristiques.
Le site comprend plus de 3 000 bassins d'évaporation creusés à flanc de montagne . Une source souterraine d'eau hypersaline alimente ces terrasses, et sous l'effet du soleil, l'eau s'évapore, laissant derrière elle des cristaux de sel que les habitants récoltent à la main.
Services aux mines de sel de Maras
Entrée : L’accès aux mines de sel n’est pas inclus dans le billet touristique de Cusco. Un droit d’entrée séparé doit être réglé au guichet (environ 20 soles par personne, en espèces uniquement).
Parking : près de l'entrée se trouve un parking en terre battue disponible pour les véhicules privés et les transports touristiques.
Installations : le lieu dispose de toilettes publiques payantes (l'entrée coûte généralement 1 sol).
Commerce : Juste avant les points de vue, se trouve une zone commerciale où les producteurs vendent eux-mêmes des sacs de sel rose de Maras, des en-cas et de l'eau en bouteille.
Accessibilité et réglementation : Pour des raisons de conservation et d’hygiène, la marche le long des abords des marais salants est désormais interdite . L’accès au sentier se fait par des chemins balisés et des points de vue aménagés en hauteur. L’accès aux personnes à mobilité réduite est très limité en raison des escaliers et du terrain accidenté.
Complexe archéologique de Moray : terrasses et installations incas
Moray se situe à environ 7 kilomètres au sud-ouest de la ville de Maras . La route qui les relie est une piste de gravier traversant de vastes plateaux agricoles. Le trajet en véhicule dure environ 20 minutes.
Moray n'est ni une forteresse ni une citadelle, mais un centre de recherche agricole inca . Il se compose d'une série de gigantesques dépressions naturelles aménagées en terrasses circulaires concentriques par des murs de pierre (andènes) .
Le génie de cette construction réside dans son microclimat : des études topographiques ont révélé une différence de température allant jusqu’à 15 °C entre la terrasse supérieure et le fond du cercle principal (appelé Qochamuyu ) . Cela permettait aux Incas de simuler différentes altitudes écologiques et d’acclimater des cultures telles que la pomme de terre, le maïs et les feuilles de coca.
Informations sur les services à Moray :
Entrée : Pour accéder à Moray, un billet touristique de Cusco (BTC) est requis. Vous aurez besoin soit du billet Circuit partiel III (qui inclut Pisac, Ollantaytambo, Chinchero et Moray), soit du billet Circuit complet. Les billets individuels pour ce site uniquement ne sont pas vendus.
Services : À l’entrée principale, vous trouverez la billetterie et des toilettes publiques gratuites réservées aux personnes munies de leur billet. Un grand parking est également à votre disposition.
Restrictions : Afin de préserver le site archéologique, aucune nourriture ni boisson n’est vendue à l’intérieur de celui-ci . Il est donc indispensable d’apporter sa propre eau.
Climat et protection : Situé à 3 500 mètres d’altitude, en pleine plaine, l’endroit est dépourvu d’ombre. Le port de crème solaire, de lunettes de soleil et d’un chapeau est obligatoire toute l’année , de même que l’utilisation d’une veste coupe-vent.
Le circuit : les chemins périphériques sont clairement balisés et clôturés. La descente au bas des terrasses est strictement interdite afin de prévenir l’érosion des sols anciens.
Derniers conseils pour votre voyage dans la Vallée Sacrée
Que vous choisissiez de faire le voyage seul ou avec un guide, il y a d'importants facteurs géographiques et climatiques à prendre en compte :
Moray et Maras se situent à plus de 3 300 mètres d'altitude. Il est essentiel de passer au moins un ou deux jours de repos à votre hébergement à Cusco ou dans la Vallée Sacrée afin de permettre à votre corps de s'acclimater avant d'entreprendre des randonnées ou des excursions. Pensez à bien vous hydrater et évitez les repas copieux avant le départ.
La saison sèche (de mai à octobre) est idéale pour visiter Maras et Moray . Les pistes sont praticables et le soleil fait resplendir le blanc éclatant des salines. Pendant la saison des pluies (de novembre à avril), l'eau des salines peut brunir à cause des sédiments charriés par les eaux de ruissellement, et les chemins de gravier menant à Moray peuvent devenir boueux, rendant les déplacements difficiles.
Pensez à retirer de l'argent à Cusco ou Urubamba avant de commencer votre excursion . L'entrée aux salines de Maras, l'utilisation des toilettes publiques et les achats auprès des artisans locaux nécessitent du sole péruvien. L'accès à Internet étant aléatoire dans la zone des salines, les terminaux de paiement par carte et les portefeuilles électroniques fonctionnent rarement.