Au cours de la dernière décennie, la Montagne Arc-en-ciel est devenue le deuxième site touristique le plus visité du Pérou . Par conséquent, se rendre à Cusco et limiter son itinéraire à la Vallée Sacrée et au Machu Picchu, c'est passer à côté de l'un des sites naturels les plus impressionnants des Andes.
Toutefois, pour la planification du voyage, deux options de trekking sont proposées afin d'explorer cette merveille naturelle : Vinicunca et Palcoyo . Ces deux montagnes doivent leurs stries aux nuances de rouge, de vert, de jaune et de violet à l'oxydation des minéraux suite à la fonte de leurs anciens glaciers.
Le choix entre les deux dépend entièrement de votre acclimatation à l'altitude, de votre condition physique et de votre tolérance à la foule . Vous trouverez ci-dessous le détail des itinéraires d'accès, des distances exactes et du niveau de difficulté des sentiers afin de choisir l'excursion qui vous convient le mieux. Si vous préférez un voyage tout organisé, nous vous recommandons nos formules de voyage à Cusco incluant visites, hébergement et guide de qualité .
Vinicunca Rainbow Mountain : Le Défi Classique
Vinicunca est la montagne qui a rendu cette destination mondialement célèbre. Sa forme conique et ses rayures parfaitement définies expliquent pourquoi elle est une image de carte postale si classique. Cependant, atteindre son point de vue demande un effort considérable.
De Vinicunca à Cusco, la distance totale est de 140 kilomètres . Le trajet commence sur la route goudronnée du Sud (route 3S) jusqu'à la ville de Checacupe. De là, la route bifurque sur un chemin de terre étroit et sinueux qui grimpe à travers la vallée de Pitumarca jusqu'au village de Pampachiri (ou Cusipata, selon l'accès). Le trajet dure environ trois heures et demie.
Excursion d'une journée à Vinicunca
L' excursion d'une journée à Vinicunca (la Montagne Arc-en-ciel) est la meilleure façon de vivre cette expédition en toute sécurité, grâce à une prise en charge complète de la logistique complexe en montagne. L'aventure commence entre 4h00 et 4h30 du matin depuis les hôtels de Cusco.
L'itinéraire prévoit une halte au village de Cusipata pour un petit-déjeuner andin nourrissant , indispensable pour supporter l'effort physique. Une fois au point de départ du sentier, le guide professionnel accompagne le groupe et adapte le rythme de marche pour prévenir le mal d'altitude. Il est également équipé d'une trousse de premiers secours et d'une bouteille d'oxygène médical.
Après avoir atteint le sommet et avoir eu suffisamment de temps pour prendre des photos, il est temps de redescendre au camp pour profiter d'un déjeuner buffet avant de commencer le voyage de retour, en arrivant dans la ville de Cusco vers 17h00.
Altitude et difficulté du trek de Vinicunca
La randonnée débute au parking, à 4 600 mètres d'altitude . De là, le sentier s'étend sur 4 kilomètres (8 kilomètres aller-retour). La première heure de marche jusqu'à Vinicunca consiste en une ascension progressive à travers une vallée escarpée où l'on peut apercevoir des troupeaux d'alpagas et de lamas , avec l'imposante montagne Ausangate en toile de fond.
La principale difficulté réside dans les 400 derniers mètres du parcours : une pente verticale qui nécessite l’ascension jusqu’au point de vue principal, situé à 5 200 mètres d’altitude. En raison de l’hypoxie (manque d’oxygène dans le sang), cette dernière partie peut prendre entre 30 et 45 minutes . Il est possible de louer des chevaux, accompagnés de guides locaux, pour parcourir la majeure partie du sentier plat, mais l’ascension finale jusqu’au point de vue se fait toujours à pied.
Météo : Est-il conseillé de visiter Vinicunca en décembre ?
Ce mois-ci marque le début de la saison des pluies dans les Andes péruviennes, qui dure jusqu'en mars. Durant l'été andin, le temps est instable. À Cusco, les précipitations se transforment en neige ou en grêle au-dessus de 5 000 mètres d'altitude .
Par conséquent, visiter la montagne à cette période de l'année comporte un risque élevé de trouver le versant enneigé , ce qui masque les minéraux et gâche l'expérience photographique. Pour une visibilité optimale des couleurs, la période idéale est la saison sèche, de mai à octobre. Cependant, durant cette période, les températures matinales au point de vue peuvent descendre jusqu'à -10 °C.
Montagne Arc-en-ciel de Palcoyo : l'itinéraire alternatif
L'ascension du Palcoyo est idéale si vous souhaitez admirer ce phénomène géologique sans vous imposer les contraintes d'une randonnée trop éprouvante. De plus, le site est moins fréquenté, ce qui vous évite les longues files d'attente de touristes.
Située dans le district de Checacupe, la route menant à Palcoyo partage sa première section goudronnée avec celle de Vinicunca, avant de bifurquer vers le district de Combapata . La route de gravier qui descend jusqu'au pied du volcan grimpe plus abruptement. La distance depuis Cusco est d'environ 125 kilomètres et le trajet dure environ trois heures et demie .
À quoi ressemble l'excursion au mont Palcoyo ?
La différence majeure entre les deux destinations réside dans l'effort physique. Le parking de Palcoyo se situe à 4 900 mètres d'altitude. De là, le sentier est quasiment plat et ne fait que 2 kilomètres de long .
La randonnée complète ne prend que 45 minutes à un rythme très tranquille. Le dénivelé est minime, ce qui rend l' excursion à Palcoyo accessible aux enfants, aux personnes âgées ou aux voyageurs qui ne sont pas encore totalement acclimatés à l'altitude de Cusco.
Un autre atout de Palcoyo réside dans l'immensité de ses paysages. Tandis que Vinicunca n'est qu'un unique sommet strié, la vallée de Palcoyo offre la vue imprenable sur trois montagnes aux couleurs chatoyantes . De plus, le sentier propose un court détour vers une « Forêt de Pierres », un labyrinthe de formations rocheuses verticales sculptées par le vent, qui s'élèvent telles des aiguilles de granit au-dessus de la vallée multicolore.
Excursion d'une journée à Palcoyo et à la Montagne Arc-en-ciel
Pour explorer cette vallée préservée, l' excursion d'une journée à Palcoyo et à la Montagne Arc-en-ciel propose un itinéraire paisible et propice à la contemplation. Contrairement à l'excursion à Vinicunca qui nécessite un départ matinal, celle-ci débute à 6h30. Le transfert comprend un arrêt à Cusipata pour le petit-déjeuner.
Durant le trajet sur la piste, vous apercevrez des terrasses agricoles pré-incas et le cours du fleuve Rouge . Arrivés au point de départ, le guide vous emmènera pour une randonnée tranquille, loin de la foule, en vous expliquant l'origine minérale des montagnes et la culture des communautés d'éleveurs d'alpagas qui habitent la région. L'excursion se termine par un déjeuner lors de la descente , et le retour à Cusco est prévu en milieu d'après-midi.
Vinicunca contre Palcoyo : le verdict final
Le choix entre Vinicunca et Palcoyo donne le ton de la journée dans les Andes.
Choisissez Vinicunca si : vous recherchez le défi physique de l'ascension à plus de 5 000 mètres , vous êtes en excellente condition physique, vous avez effectué au moins trois jours d'acclimatation préalable à Cusco et vous souhaitez photographier cette carte postale emblématique, en acceptant de partager le sentier avec des centaines de touristes.
Choisissez Palcoyo si : vous voyagez en famille, vous ne souhaitez pas vous lever très tôt, vous préférez marcher seul pour profiter du silence de la montagne, vous recherchez un effort physique minimal sans perdre l'impact visuel des couleurs, ou si votre itinéraire ne vous a pas permis de vous acclimater correctement à l'hypoxie andine.
Dans les deux expéditions, l'équipement technique est indispensable. Malgré les différences d'effort physique, le rayonnement ultraviolet et les vents glacials en haute altitude sont des facteurs constants. Par conséquent, les éléments suivants sont indispensables :
Chaussures de randonnée avec une bonne adhérence
Vêtements superposés : coupe-vent, chapeau et gants
crème solaire à indice élevé
Lunettes de soleil polarisées
Beaucoup d'eau.